中国人的饮食结构分为主食和副食。传统主食是谷类，就是在先秦已经大致齐备所谓的“五谷”等主要粮作物。副食为菜肴。菜是蔬菜和可食野菜的总称，肴指鱼肉之类的荤菜。先秦的蔬菜栽培还处于初始阶段，食用大多取自野生，到西汉被大量人工栽培，还从西域引进许多新品种。
目前，在我国约种现有栽培蔬菜中，国外引进的“占80％。那么，我们天天食用的蔬菜中，哪些品种原产地在我国的“原生态”，哪些又是从国外引进的外来物种”呢？
我们先说调味料。葱、姜、蒜、芫荽、辣椒、花椒、胡椒和茴香是最常用的调料。
原产自中国的有：姜，史称“南夷之姜”，是南方少数民族驯化的；葱是齐桓公伐山戎带回的胜利品中；花椒在古代曾用作香料和药材祛湿驱寒。
非原产中国有：大蒜，秦汉时从西域传入中国；芫荽，原产在欧西南地中海沿岸，张骞出使西域的时候把它带入中原；辣椒，原产中南美洲热带地区，我国栽培辣椒始见于明末；胡椒原产印度，茴香原产欧洲南部和小亚细亚。
分辨蔬菜是否原产于我国最明显的标志是“胡”、“番”、“洋”，凡是带这三个字的，肯定是外来品种。
“胡”字代表古代北方和西方的民族。胡瓜（*瓜）、胡桃、胡豆（蚕豆）、胡椒、胡葱、胡蒜、胡萝卜大多为两汉两晋时期由西北陆路引入；番茄（西红柿）、番薯（红薯）、番椒（海椒、辣椒）、番石榴、番木瓜大多为南宋至元明时期由“番舶”（外国船只）带入；洋葱、洋姜、洋芋（土豆）、洋白菜（卷心菜）等大多由清代乃至近代引入。
其他我们餐桌上常见的引进蔬菜品种还有：
豇豆，原产于印度；扁豆原产于爪哇，南北朝时传入我国；茄子原产东南亚和印度，约于晋代传入我国；菠菜原产波斯，唐代传入我国；莴笋原产地中海沿岸，宋代以前由西域使者来华时传入；木耳菜又叫胭脂菜、豆腐菜，原产亚洲及北美洲，宋朝前已有栽培；四季豆：原产中南美洲，明朝时传入我国；西葫芦清朝中期传入我国；生菜原产地中海附近，清晚期引入我国；菜花原产地中海沿岸，清末民初传入我国；苦瓜：郑和下西洋的时候带过来。丝瓜原产印度，传入中国不迟于宋代。茼蒿的原产地在地中海。
中国原产蔬菜品种有：
白菜，西安半坡遗址发现的白菜籽；冬瓜其栽培史至少有二千多年；韭菜为中国特有蔬菜，栽培距今最少已有三千多年；芥蓝原产地在中国的南部，已有至少年的栽培历史；*花菜在中国的栽培历史可追溯至两千多年前；荠菜遍布中国南北各地，培养史最少有二千年以上；茭白古时曾称菰、茭瓜、茭笋或水笋等，在中国至少有三千年以上之食用历史。莼菜为中国南方独产的水生野蔬，《诗经》中说“思乐泮水，薄采其茆”，茆（音máo）即莼菜。蕨菜：商代即有食用，伯夷和叔齐在首阳山充饥的就是这种菜。萝卜栽种史约有三千年以上；蕹菜中国自古栽培，西晋时即有书记载；苋菜，中国自古就作为野菜食用；小白菜有几千年的栽培史。芋头中国的栽培历史非常悠久，《诗经》即有载，齐人亦呼为“莒”。
当然，无论是原产于何地，归根结底都是大大丰富了我们的菜篮子。